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노출계의 형태는 다양하지만 기본적인 기능은 모두 동일합니다. 빛의 양을 측정해 해당 센서 혹은 필름 감도에 따라 장면의 밝고 어두운 평균값에 맞는 적정 노출의 f스톱, 셔터속도 조합을 계산합니다.
카메라 내장 노출계는 반사광을 측정합니다. 노출계 감광부는 광전자 셀입니다. 측정 시스템의 전원을 켜고 렌즈를 대상으로 향하면 셀은 대상으로부터 반사된 빛을 측정합니다. 자동노출 모드에서는 조리개나 셔터속도를 설정하면 카메라가 상황에 맞춰 빛의 양에 따라 다른 하나를 조절합니다. 조리개와 셔터속도를 모두 설정해 주는 기종도 있습니다. 수동노출 모드에서는 우리가 노출계 뷰파인더나 정보 창을 보고 조리개와 셔터속도를 설정해야 합니다.
휴대용 노출계는 반사광이나 입사광을 측정합니다. 카메라 내장형과 다르게 휴대용 노출계의 셀은 빛에 노출되면 숫자표를 가리키거나 디지털 표시부에 측정값을 표시합니다. 빛이 밝을수록 측정값도 높아집니다. 노출계는 설정한 ISO에 맞춰 권장 f스톱, 셔터속도 조합을 계산해 표시합니다.
노출계는 중간 회색을 측정하도록 설계됩니다. 반사광 노출계는 단지 빛의 양만을 측정해서 전체 빛의 밝기가 최종 사진에서 중간 회색 톤으로 재현되도록 노출을 계산합니다. 대부분의 장면이 어두운 톤, 중간 톤, 아주 맑은 톤 등 풍부한 톤으로 구성되었다고 가정하여 동일한 색상의 중간 톤으로 평균값을 내는데 대부분 잘 들어맞습니다.
수동 노출 측정과 조절
자동노출 카메라를 사용하더라도 노출계 사용법을 알아두면 도움이 됩니다. 많은 자동카메라가 역광 상태나 조명이 평균적이지 않을 때 적당한 노출을 제공하지 못하기 때문에 원하는 결과를 얻으려면 카메라 설정을 어떻게 조절해야 하는지 알고 있어야 합니다.
카메라의 내장 노출계나 휴대용 노출계를 사용해 보면 노출계의 작동 원리를 알 수 있습니다. 카메라 기능을 이해하는 데 도움이 되고 내장 노출계를 휴대용처럼 사용할 수 있습니다. 노출은 감광면에 닿는 빛의 세기와 빛이 닿는 시간의 길이의 조합입니다. 셔터 속도와 조리개를 바꾸어 노출을 조절할 수 있습니다. 노출 변화는 노출이 두 배 혹은 절반이 되는 '스톱'으로 측정합니다. 조리개를 f/5.6에서 f/4처럼 조리개를 한 단계 더 열면 센서 혹은 필름에 닿는 빛의 양이 두 배가 되고 결과적으로 노출이 한 스톱 늘어납니다. 셔터속도를 1/250초에서 1/125초처럼 한 단계 낮추면 역시 노출을 한 스톱만큼 더 주게 됩니다. 조리개를 한 단계 조이거나 셔터속도를 한 단계 빠르게 하면 한 스톱만큼 노출이 줄어듭니다. 방 안 조명을 두 배로 높여도 역시 한 스톱만큼 변화가 생깁니다.
노출을 확신할 수 없다면 브라케팅 합니다. 브라케팅은 셔터속도와 조리개를 조절해 가며 동일한 장면을 여러 장 촬영하는 것입니다. 각기 다른 노출 가운데 적어도 한 장쯤 적정 노출이 있기 마련입니다. 이를 꼭 초보자만 활용하는 것은 아닙니다. 프로 사진가도 노출이 아주 확실하지 않은 경우에는 전체 촬영 작업을 되풀이하는 일을 막기 위해 자주 사용합니다.
자동노출 카메라 노출 조정
많은 자동노출 카메라에 노출을 늘려 사진을 밝게 만들거나 노출을 줄여 어둡게 할 수 있도록 노출 보정 기능이 내장되어 있습니다. 노출 변화는 스톱으로 측정합니다. 노출에서 한 스톱 변화는 센서 혹은 필름에 닿는 빛의 양이 두 배 혹은 절반이 되는 것입니다. 조리개와 셔터속도는 다음 단계까지가 한 스톱입니다.
노출 고정 혹은 메모리 스위치는 일시적으로 노출을 고정합니다. 노출을 측정하기 위해 가까이 다가가거나 다른 방향에서 겨누어 고정한 다음 제 자리로 돌아와서 전체 장면을 촬영합니다. 노출 보정은 사진이 밝아지도록 다이얼 또는 지침을 +1, +2로 조절해 노출을 한두 스톱 늘립니다. -1, -2로 조절하면 노출이 줄어 사진이 어두워집니다.
카메라에 노출 보정 다이얼이 없다면 아마 역광 버튼이 있을 것입니다. 이 버튼을 누르면 정해진 양만큼 1~1.5 스톱 노출이 늘어나 사진이 밝아집니다. 노출을 줄일 수는 없습니다. 디지털카메라에서 ISO 설정을 변경하면 조리개와 셔터속도는 변하지만 사진이 밝거나 어두워지지 않습니다. 대신 버튼, 다이얼, 메뉴를 이용해 노출을 보정해야 합니다. 필름카메라에서는 ISO 설정으로 필름의 감광도를 바꿀 수는 없고 필름 감도 설정을 조절해 노출을 바꿀 수 있습니다. 수동 모드가 있는 자동카메라는 셔터속도와 조리개를 임의로 조절할 수 있습니다. 원하는 만큼 노출을 늘리거나 줄이면 됩니다.